안녕하세요. 여러분은 갑자기 스마트폰을 사용하지 못한 경험이 있으신가요? 저는 어제 저녁약속을 가기 위해 여느 때처럼 스마트폰을 켰는데 간당간당하던 배터리가 결국 나가버렸습니다. 약속장소를 확인하고 지도앱을 켜서 방향을 알려주는 화살표를 따라가기만 하면 되는데 한순간 아무것도 할 수 없는 상황에 놓였습니다. 단체카톡방에 도움을 요청할 수도 없었고, 예전 같으면 공중전화라도 찾아 번호를 외우는 누구에게라도 전화를 걸었을텐데 이젠 공중전화도, 외우는 전화번호도 남아있지 않았습니다. 편의점에 가서 충전을 하기엔 약속시간이 코앞이었습니다. 제가 가진 정보는 약속장소가 '압구정역 3번출구' 근처라는 것 뿐이었습니다.지나가는 사람들을 간절한 눈빛으로 쳐다보았습니다. 그 때 알았습니다. 누군가에게 길을 물어본 게 언제였는지 기억조차 나지 않는다는걸요. 아무나 붙잡고도 길 묻는게 당연했던 과거의 저는 이젠 모르는 사람에게 말을 걸고 부탁하는 게 너무 어려운 사람이 돼있었습니다. 인터넷의 편리함은 누군가와 얼굴을 마주하는 기회와 맞바꿨다는 걸 그제야 알았습니다.
메타버스의 심장으로 불리는 유니티의 존 리치티엘로(John Riccitiello) 최고경영자(CEO)의 일성이다. 그는 지난 1일부터 3일까지(현지시각) 캘리포니아 산타클라라에서 열린 세계 최대 AR/VR 컨퍼런스 AWE 2022(Augmented World Expo)에 참석, 메타버스는 “대부분 3D이고, 대부분 상호적이며, 대부분 사회적이고 지속적인 실시간 차세대 인터넷"이라고 설명했다. 우리가 현재 사용하는 인터넷은 문자에서 비디오로 크게 전환했고 많은 것이 디지털화됐지만, 오늘날 이 정의에 부합한 웹사이트는 약 2%밖에 안된다는 것이 리치티엘로 CEO의 시각이다. 오는 2030년 전에 이 정의에 부합한 웹사이트가 더 많아질 것이며, 이것이 메타버스를 구성할 것이라고 전망했다.그는 “10년 뒤, 대부분의 웹사이트는 수백만 개의 메타버스 목적지를 통해 이 정의를 충족할 것”이라고 말했다. 오늘날 웹사이트를 가진 사람들이 메타버스 목적지를 갖게 될 것인데, 이 모든 개별 목적지가 모여서 메타버스를 구성할 것이라는 말이다.리치티엘로 CEO는 SF소설에서 말하는 메타버스와 현재 우리가 만들어가는 메타버스의 차이점을 짚었다. 닐 스티븐슨은 1992년 ‘스노 크래시(Snow Crash)’에서 ‘메타버스' 용어를 처음 사용했다. 리치티엘로 CEO는 저자가 메타버스의 실제처럼 느껴지는 존재감과 몰입감을 잘 설명했지만, 몇 가지 틀린 것들이 있다고 지적했다.
의회에서 암호화폐 규제 논의가 활성화하는 가운데, 새로운 변수로 암호화폐 업계의 신흥 부호들이 떠오르는 양상이다. 최근 시장 급성장에 힘입어 부를 축적한 이들이 미국 정치권에 영향력을 행사할 조짐을 보이자, 이에 맞서 일부 기술전문가 및 학자 그룹은 경계의 목소리를 내는 등 주도권 싸움이 치열하다.미국 정치권에서 존재감을 키우고 있는 대표적 인사는 암호화폐 거래소 에프티엑스(FTX)와 알마에다 리서치를 창업한 샘 뱅크먼 프라이드(Sam Bankman-Fried)다. 그의 추정 순자산은 약 240억달러(약 29조 9500억원)가 넘는다. 그는 지난 4월 블룸버그와의 인터뷰에서 "소득의 1% 또는 연간 최소 10만달러를 제외하고 모든 재산을 기부하는 데 사용할 것"이라고 밝힌 데 이어, 이중 상당 부분을 정치권에 투입할 의사를 내놓고 있다.프라이드 창업자는 이미 지난 2020년 미국 대선 캠페인에서 조 바이든 대통령에게 520만달러를 기부하며 전체 기부자 중 20위권 안에 들었다. 여기에 더해 그는 25일(현지시각) 푸쉬킨인더스트리(Pushkin Industries) 팟캐스트에서 오는 2024년 미국 대통령 선거를 위해 최소 1억달러에서 최대 10억달러를 정치권에 기부할 수 있다고 밝혔다. 현재까지 개인이 기부한 금액 중 가장 큰 금액은 2020년 셸던과 미리암 아델슨 부부가 낸 2억1800만 달러였다. 민주당의 억만장자 마이클 블룸버그와 톰 스타이어가 지난 세 번의 선거에서 7500만~1억 5000만달러가량을 기부한 점을 감안하면 그의 제시한 기부금은 상당한 액수다.그 외에도 순자산이 10억달러(약 1조1300억원) 이상인 암호화폐 인사들이 늘고 있고, 이들의 자금도 정치권으로 흘러들어가는 추세다. 암호화폐 거래소 코인베이스를 창업한 브라이언 암스트롱, 암호화폐 투자사 파라디움을 공동창업한 프레드 어삼(Fred Ehrsam), 제미니(Gemini)를 공동창업한 타일러, 캐머런 윙클보스 형제, 바이낸스 창업자 자오 창펑(CZ), 비탈릭 부테린 이더리움 개발자, 갤럭시디지털의 마이클 노보그라츠 최고경영자(CEO), FTX를 공동창업한 라이언 살라메(Ryan Salame) 등은 포브스가 집계한 부자 리스트 상위권에 등재됐다.향후 암호화폐 신흥 부호들이 미국 정치권에 미치는 영향력이 커질 전망이다. 포브스는 이들을 “암호화폐 거물들(The Cryptocurrency Tycoons)”이라고 칭했다.
최근 블록체인 프로젝트 테라(Terra)가 암호화폐 시장에 남긴 후폭풍이 있다. 바로 규제다. 테라가 만든 스테이블 코인 테라USD(UST)는 최근 미국 달러화와 가치 연동(페깅)에 실패했다. UST 가치는 1달러 아래로 떨어졌고, 관련 토큰 루나(LUNA) 가격은 일주일 만에 800달러대에서 0으로 수렴하면서 투자시장에서 400억달러(약 50조원)가량이 사라졌다. 투자자 피해가 속출하자 미국에서 암호화폐 규제 목소리가 커지는 양상이다. 현재 암호화폐 시장은 사실상 무법지대다. 탈중앙이라는 새로운 서비스의 시험장인 동시에 투자자 보호장치가 전무한 분야이기도 했다. 지금 미국의 암호화폐 규제는 어떤 방향으로 흘러가고 있을까? 규제를 만들어가는 단계인 현재, 미국은 중간 선거가 있다. 그리고 업계에는 전 재산을 공적인 영역에 쓸 용의가 있는 억만장자 샘 뱅크먼 프라이드가 있다. 이는 시장에 어떤 변수로 작용할까?
애플이 증강현실(AR)과 가상현실(VR)을 모두 지원하는 혼합현실(MR) 헤드셋을 개발 중이라는 루머는 2019년부터 꾸준히 제기되고 있는데요. 내달 6일 연례 개발자 행사 WWDC에서 MR 헤드셋에 대한 힌트가 나올 전망입니다. 24일(현지시각) 블룸버그는 '애플이 메타와의 MR 헤드셋 배틀에서 이길 이유'라는 제목으로 애플의 헤드셋의 미래에 대해 보도했습니다. 현재 이 분야 선두주자는 메타 플랫폼입니다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 아예 사명까지 바꾸고 메타버스에 연간 100억달러를 투입한다고 약속했죠. 메타가 보유한 VR세드셋 '퀘스트2'의 지난해 판매량은 870만대로 전년의 2배 이상 증가, 시장의 80%를 점유하고 있습니다. 반면 애플의 헤드셋은 오랜 시간 베일에 싸여있는데요. 다만 다수의 외신 보도를 통해 상당한 규모라는 것을 예측해볼 수 있습니다. 애플은 기술개발 그룹 내 2000명의 직원이 MR헤드셋과 독립형 AR헤드셋을 모두 작업 중이며 이와 최근 몇년간 관련 기업들을 공격적으로 인수했습니다. AR소프트웨어 기업 메타이오(Metaio, 2015), 컴퓨터비전기업 센소모토릭 인스트로먼트(SensoMotoric Instruments, 2017), 손동작 추적 테크 스타트업 버바나(Vrvana, 2017), AR안경 테크 스타트업 아코니아 홀로그래픽스(Akonia Holographics, 2018), AR 콘텐츠 스타트업 넥스트VR과 스페이시스(Spaces, 2020) 등 다수의 AR관련 기업들이 애플에 인수됐습니다. 지난주에는 애플이 이사회 멤버들에게 2023년 출시를 목표로 AR·VR 기기를 선보였다는 소식이 전해지면서 그 어느 때보다 애플의 헤드셋에 대한 관심이 커지고 있습니다. 👉 애플의 성공방정식, 이번에도 통할까?애플은 언제나 시장의 최초 진입자가 아닌 후발주자로 뒤늦게 뛰어들지만, 애플만의 세련된 디자인과 뛰어난 성능으로 순식간에 업계 1위에 오르는 전략을 취하고 있습니다. 블룸버그는 헤드셋 시장 역시 고객 맞춤형 칩과 디자인 주도의 제품개발을 내세워 경쟁력 있게 치고 나갈 것으로 내다봤습니다. 무엇보다 이미 다양한 애플의 하드웨어들이 시장을 점유하고 있는 상황에서 헤드셋도 자연스럽게 애플의 생태계로 흡수될 것으로 내다봤는데요. 에어팟과 애플워치, 아이폰이 헤드셋과 매우 매끄러운 통합을 이룰 것이란 전망입니다. 다만 문제는 높은 가격입니다. 애플의 헤드셋은 2000달러선으로 예상되는데 이는 퀘스트2(299달러, 399달러)에 비하면 상당히 고가인데요. 여기에 마이크로소프트와 알파벳, 스냅, 소니그룹 등 많은 기업들도 같은 시장에 뛰어들면서 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 보입니다. 과연 AR·VR 헤드셋 시장의 승자는 누가 차지할까요. 내달 WWDC에서 과연 어떤 힌트가 나올지 관심이 집중되고 있습니다.
지난 4월 글로벌 벤처펀딩 금액이 1년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다. 13일(현지시각) 크런치베이스에 따르면, 지난 4월 글로벌 벤처 투자 금액은 470억달러(60조3950억원)로 1년 전보다 12% 감소했습니다. 직전 달인 3월보다는 10% 줄어들어 2개월 연속 전년비 하락 추세를 기록했습니다. 자금 지원을 단계별로 살펴보면 시드 스테이지 기업들은 지난 4월 30억달러를 모금해 매달 감소 추세를 이어갔습니다. 하지만, 전년비로 따지면 여전히 14% 증가한 수준입니다. 초기 단계 자금지원은 같은 기간 143억달러를 기록, 12개월 만에 최저치를 기록했고요. 변동폭이 큰 후기 단계 펀딩은 전월비로는 보합세였지만, 전년 대비 무려 19% 감소한 것으로 집계됐습니다. 분명한 추세 한가지를 꼽으라면 매년 가장 큰 감소는 후기 단계 자금조달에서 일어나고 있다는 점입니다. 👉 스타트업 투자, 겨울은 아니다 기록적인 2021년의 벤처펀딩 신화가 금리인상 기조와 경기침체 우려 속에 주춤하는 모습입니다. 이를 두고 이머징테크브루는 "광범위한 트렌드의 시작일 수 있다"고 전했는데요. 그렇다면 이제 스타트업에도 겨울에 오는 걸까요? 글쎄요. 조금 다른 시각에서 본다면 470억달러라는 4월의 벤처펀딩 금액은 1년 만에 최저였을진 몰라도 여전히 2020년의 어떤 달보다 더 많은 수준입니다. 일론 머스크의 터널제조업체 보링컴퍼니는 시리즈 C에서 6억7500만달러를 조달했고요. 인공지능(AI) 안전 작업에 중점을 둔 AI연구회사 앤트로픽(Anthropic)은 시리즈 B에서 5억8000만달러를 모금했습니다. 배양육 기업인 업사이드팜(Upside Farms)은 시리즈 C에서 지금껏 받았던 모든 투자규모를 넘어선 4억달러의 자금을 조달 받았습니다. 즉, 유동성 잔치가 끝나고 투자환경이 어려워지더라도 미래를 바꿀 확실한 비전이 있는 창업가들의 행보를 막을 순 없었던 것이죠. 기술주의 침체기가 언제 끝날 지는 그 누구도 예측할 수 없습니다. 침체기는 바꿔 말하면 좋은 기업을 싸게 투자할 수 있는 시기이기도 합니다. 현 상황의 벤처투자 트렌드를 놓치지 말고 따라가는 지혜가 필요합니다.
세계 각국에는 '계절'을 상징하는 콘텐츠가 있다. 한국에서 4월 벚꽃 시즌에는 장범준의 '벚꽃엔딩'이 어김없이 등장하듯, 미국에서는 매년 연말 2개 콘텐츠를 항상 볼 수 있다. 하나는 머라이어 캐리의 캐롤송(All I want for christmas is you) 그리고 파란 얼굴의 그린치다. 미 동화작가 닥터 수스(Dr. Theophrastus Seuss)의 동화 ‘그린치가 어떻게 크리스마스를 훔쳤나(How the Grinch stole Christmas, 1957)’가 공개된 이후 미국 어린이들은 크리스마스에 이를 읽고 그린치 영화(2000년, 2018년)를 보는 것이 일상이 됐다. 이 시기가 되면 그린치 인형이나 캐릭터 상품도 불티나게 팔린다. '닥터 수스'란 별명으로 유명한 테오도르 수스 가이젤(Theodor Seuss Geisel 1904~1991년)은 미국 최고의 동화 작가다. 그는 60여 권의 동화책과 그림을 그렸으며 2022년 현재 전세계적으로 6억 부가 넘는 책을 판매했다. 수스의 책은 한국어 등 20여 개 언어로도 번역돼 있으며 한국에서도 인기가 많다.
전세계 20억대의 스마트폰에 내장된 내장된 어플리케이션 프로세서(AP)인 '스냅드래곤'을 설계, 공급하는 것으로 유명한 퀄컴이 스마트폰을 넘어 자동차, 메타버스, 로봇, 드론 등으로 본격적으로 사업을 확대하겠다고 선언했다. 이를 '커넥티드 지능형 엣지'로 규정하고 투자하겠다는 것이다.크리스티아노 아몬 퀄컴 최고경영자(CEO)는 지난 10일(현지시간) 미 샌디에이고 인터콘티넨털 호텔에서 열린 ‘5G 서밋’에서 회사의 미래 비전이 모바일을 넘어 ‘커넥티드 지능형 엣지(Connected Intelligent Edge) 컴퓨팅에 있음을 밝혔다. 아몬 CEO가 주창한 ‘커넥티드 지능 엣지(컴퓨팅)’는 스마트폰, PC, 웨어러블, 센서, 자동차, 산업용 기계가 알아서 움직일 수 있도록 하는 통신 시스템이다. 이동통신, 와이파이, 블루투스 등 무선 통신을 이용, 일명 ‘분산 지능(distributed intelligence)’을 가능하게 한다. 웨어러블(시계, 이어폰에 이어 안경까지)과 자동차, 로봇까지 빠르게 지능형 기기가 확산되고 있는 상황에서 5G 통신이 기기에 생명력을 주는 필수불가결한 '피'와 같은 역할을 하게된다는 것이다. 5G 통신을 안정적으로 공급해야 '뇌'인 인공지능과 '심장'인 칩(반도체)이 돌아갈 수 있다. 아몬 CEO는 기조연설에서 “지금은 모든 것이 디지털 트윈(Digital Twin)이 되고 있다”며 “5G는 바뀐 세상의 핵심 역할을 할 것이다”고 강조했다. 더밀크는 미 샌디에이고에서 열린 '5G 서밋'을 현장 취재, 테크 산업의 향후 발전 방향을 확인했다.
메타버스(Metaverse, 가상 세계) 게임업체 로블록스(티커: RBLX)가 기대에 못 미치는 1분기 실적을 발표했다. 월스트리트 추정치를 밑도는 분기 매출 소식에 로블록스 주가는 시간 외 거래에서 7%가량 급락했다.로블록스는 10일(현지시각) 1분기 예약 매출(Bookings)이 6억3120만달러를 기록했다고 발표했다. 투자 정보 업체 레피니티브가 집계한 애널리스트 추정치(6억3660만달러)에 못 미치는 ‘어닝 쇼크’다. 주당순손실(EPS) 역시 0.27달러로 월가 추정치(0.21달러)보다 나쁜 결과였다.로블록스가 ‘부킹’이라고 부르는 이 매출은 분기 매출(revenue)에 이번 회계 기간에 인식하지 않은 ‘이연 매출’을 더한 숫자다. 분기 매출액은 5억3700만달러를 기록했다.매출액은 작년 1분기와 비교해 39% 늘었지만, 예약 매출은 작년 같은 기간 대비 3% 감소했다. 코로나19 팬데믹 기간에 집에 머물던 아이들이 등교를 하고, 야외 활동을 하기 시작하자 매출이 줄어든 것이다. 로블록스 사용자의 25%는 만 9세 미만이며 29%는 9~12세다.1분기 일일 활성 사용자 수(DAUs)는 5410만 명으로 작년 1분기 대비 28% 증가했다. 다만 이 숫자도 월가 추정치인 5500만 명에는 미치치 못했다. 일일 활성 사용자당 평균 예약 매출은 11.67달러로 25% 감소했다.